Certains événements survenant durant notre vie peuvent faire vieillir votre cerveau plus vite qu’il ne le devrait. Il s’agit des situations stressantes vécues au quotidien. Ces événements sont nombreux et divers : divorce, mort d’un être cher, maladies… Voyons comment ils peuvent affecter le cerveau au point de faire dégénérer sa santé !
Une accélération du vieillissement cérébral chez les hommes âgés
Les scientifiques de l’University of California San Diego School of Medicine aux USA ont mené une étude sur le vieillissement cérébral. Ces spécialistes en psychiatrie et en génétique du vieillissement ont analysé les données de 359 hommes âgés de 57 à 66 ans. Les résultats de leur étude ont été publiés dans le journal Neurobiology of Aging. Ils montrent que le vieillissement précoce du cerveau peut être causé par des événements stressants du quotidien. Ces chercheurs ont demandé aux 359 hommes, deux fois et à cinq années d’intervalles, de faire une liste des événements qui les ont le plus marqués g(durant les deux années passées. Par la suite, ils ont effectué des imageries par résonance magnétique (IRM).
Ces derniers les ont aidés à mesurer l’état neurologique et anatomique du cerveau. Pour ce faire, ils ont mesuré le volume et l’épaisseur du cortex des cerveaux de ces sujets. Ils se sont servis des donnés récoltées afin de deviné l’âge de chaque cerveau. Ils ont remarqué que le fait d’éprouver des événements négatifs vers l’âge de quarante ou de cinquante ans rendait le cerveau rapidement plus vieux. Un événement négatif provoque une hausse moyenne de 0,37 ans de l’âge du cerveau. Il rend le cerveau un tiers d’années plus âgé que le véritable âge du sujet. Les scientifiques ont découvert que les relations interpersonnelles sont ceux qui font vieillir le cerveau le plus rapidement. Il s’agit principalement de conflits, de la mort d’un proche ou d’un ami ainsi que des ruptures amoureuses ou des divorces. Les chercheurs citent également les difficultés financières, les maladies graves ou encore les fausses couches.
Ce que le stress fait aux cellules du corps
Les scientifiques de l’University of California San Diego School of Medicine mettent en évidence une relation entre le stress et le vieillissement des molécules cérébrales. Le stress chronique endommage les cellules du corps ainsi que le système immunitaire. Les événements stressants peuvent même impacter négativement sur la santé de notre corps tout entier. Pour l’heure, les études n’ont été réalisées que sur des hommes. Les chercheurs espèrent pouvoir les refaire sur la gent féminine afin de valider les résultats.
Ce qu’est le stress
On considère le stress comme une réaction automatique de notre organisme. Cette réaction inconsciente survient en cas de danger. De nos jours, le danger physique n’est plus réellement d’actualité pour expliquer le stress. Ce sont plutôt les événements émotionnellement déstabilisants qui le provoquent. Le système lymphatique produit les hormones du stress quelle que soit la situation, qu’elle soit grave ou pas. Les sources de stress sont diverses. Même le fait de vivre en société est aujourd’hui stressant. La vie de famille, les responsabilités et obligations peuvent être stressantes. Notre cerveau ne sait plus comment nous faire maîtriser nos émotions.
Les différentes sources de stress
Le stress mental est à l’origine du stress et de la fatigue physique. Les réactions que certains événements stressants de la vie causent sur le mental sont transmises à notre organisme. La peur est une des principales sources de stress. Le fait de craindre pour soi ou pour autrui nous fait stresser. Celui de perdre quelqu’un, qu’il s’agisse d’un décès ou d’une simple séparation amoureuse. Les relations professionnelles ou sociétales qui ne fonctionnent pas correctement sont aussi stressantes. Les échecs, les frustrations et les diverses contraintes de la vie entraînent aussi le stress. Ajoutées à cela, les douleurs physiques sont aussi stressantes, ainsi que le surmenage, le fait de ne pas avoir assez dormi…
Il s’agit d’un ensemble d’émotions et de situations que nous affrontons et qui nous stressent en permanence. C’est cette permanence qui cause une défaillance sur notre organisme. L’immunité de l’organisme est atteinte, tout autant que sa santé ou sa longévité. Cela cause un vieillissement accéléré de l’organisme tout comme du cerveau. Le stress a des effets néfastes tels que les troubles de la santé. Il cause des dérèglements au niveau de notre corps, à savoir l’obésité, la perte d’élasticité de la peau. Des maladies graves dont les accidents vasculaires cérébraux et les cancers sont aussi liées au stress.
Le lien entre stress et vieillissement
Les études sur le stress montrent qu’il diminue les défenses immunitaires, entraînant ainsi un vieillissement précoce. Il entraîne aussi des modifications épigénétiques causant diverses inflammations au corps. Les recherches menées par Johnson et al. en 2010 montrent même que le stress accélère le vieillissement du cerveau. Quant au vieillissement cellulaire, il est accentué par les télomères de notre ADN qui deviennent plus courtes à cause du stress. La peau ainsi que les artères et tissus de soutien deviennent moins élastiques et provoquent un vieillissement cutané. Même le foie peut être touché par les effets du stress.
La circulation sanguine est réduite au niveau de cet organe, ce qui provoque son vieillissement prématuré. Le stress mental est celui qui cause le plus de ravage sur le corps et le cerveau. Dès que vous vous sentez oppressé, irrité ou facilement irritable, évaluez votre niveau de stress. De même, le stress se manifeste aussi par un manque de résistance aux contraintes et aux maladies. Lorsque vous êtes facilement enrhumé ou grippé, après un épisode contraignant, vous subissez peut-être un stress.
Il est important de savoir identifier et soulager le stress. L’essentiel est de ne pas la rendre chronique, car il est impossible de l’éradiquer totalement. C’est le stress permanent qui cause le vieillissement cérébral ainsi que le vieillissement physique. Le stress mental est plus dangereux que le stress survenant uniquement en cas de grand danger. Bien qu’il représente une réaction normale de l’organisme à un événement précis, il n’est pas bénéfique lorsqu’il se répète trop. Par contre, il permet de nous protéger dans les cas les plus dangereux en activant notre mécanisme de défense.
